唐玄宗后期呈现的安史之乱(755年12月16日—763年2月17日)[1]，使唐王朝逐渐衰败。在中晚唐年代，皇帝在经济、政治、军事上已无实权，致使藩镇割据局势构成。最后，各方纷繁脱离唐王朝的统治而成为各自独立的政权。从875年后，唐朝进入了晚唐年代，公元907年，唐朝灭亡，后梁树立。晚唐年代结束。而晚唐四杰指的是晚唐时期在诗歌和散文方面最具影响的杜牧、李商隐、韩愈、柳宗元。

　　1.杜牧

　　杜牧(803～852)字牧之，乃宰相杜佑之孙。杜从郁之子，唐文宗大和二年进士，授宏文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕。史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职，终究官至中书舍人。晚唐杰出诗人，尤以七言绝句著称。拿手文赋，其《阿房宫赋》为后世传诵。重视军事，写下了不少军事论文，还曾注释《孙子》。有《樊川文集》二十卷传世，为其外甥裴延翰所编，其间诗四卷。又有宋人补编的《樊川外集》和《樊川别集》各一卷。《全唐诗》收杜牧诗八卷晚唐诗多柔靡，牧之以峻峭矫之。七绝龙有逸韵远神，晚唐诸家让渠独步。

　　2.李商隐

　　李商隐(813～858)字义山，于唐文宗开成三年(公元847年)进士及第。曾任弘农尉、佐幕府、东川节度使判官等职。早期，李商隐因文才而深得牛党要员令狐楚的欣赏，后因李党的王茂元爱其才而将女儿嫁给他，他因此而遭到牛党的排斥。尔后，李商隐便在牛李两党争斗的夹缝中求生存，曲折于各藩镇幕僚当幕僚，郁郁而不得志，后失意终身。晚唐唐诗在前辈的光辉照耀下大有大不如前的趋势，而李商隐却又将唐诗推向了又一次顶峰，是晚唐最著名的诗人，杜牧与他齐名。两人并称“小李杜”，有《李义山诗集》。

　　3.韩愈

　　韩愈(768～824)字退之，唐河内河阳(今河南孟县)人。自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。唐代古文运动的倡议者，宋代苏轼称他“文起八代之衰”，明人推他为唐宋八大家之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。25岁中进士，29岁开始登上宦途，却在功名与宦途上屡受波折。贞元十九年(803)被贬为阳山(今广东阳山县)县令。转年八月，又“量移”为江陵府法曹从军。到差途中，自郴至衡，与衡州刺史邹儒立会于石鼓山合江亭，留题古诗二十韵。《题合江亭寄刺史邹君》全诗凡二百言，一韵究竟，一气呵成，音调铿锵，气势磅礴，为自唐以来题咏石鼓千古传诵、脍炙人口之杰作，亦为后世文人学士所推重，步其韵而歌者不乏其人。尤其是“瞰临渺空旷，绿净不可唾”两句，已成为后世人们广为传诵的名句。明万历中(1587～1598)，与李宽、李士真、周敦颐、朱熹、张栻、黄干同祀石鼓书院七贤祠，世称石鼓七贤。

　　4.骆宾王

　　柳宗元(773—819)字子厚，世称“柳河东”，因官终柳州刺史，又称“柳柳州”。汉族，本籍河东(今山西省.永济市)。唐代文学家、哲学家、散文家和思想家，与韩愈一起倡议唐代古文运动,并称为“韩柳”。与刘禹锡并称“刘柳”。与王维、孟浩然、韦应物并称“王孟韦柳”。与唐代的韩愈、宋代的欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石和曾巩，并称“唐宋八大家”，有著作《柳河东集》等。